Aujourd'hui, la plupart des réseaux téléinformatiques, utilisent le système  binaire que l'on appelle plus couramment le numérique.

Le langage binaire utilisé en informatique possède un défaut: il est immatériel.  Le problème de la transmission se posa alors, comment envoyer des  informations insaisissables ?

Pour résoudre ce problème, le numérique emploie un support physique,  généralement des signaux de tensions, pour transférer des données.

Cette conversion des états logiques, immatériels donc non-transmissibles, en  un signal numérique (ou analogique), nécessite l'utilisation d'un codage.