Le terme épithélium signifie un tissu formé de cellules jointives (juxtaposées). Les épithéliums recouvrent l'organisme, les cavités naturelles et délimitent la lumière des vaisseaux sanguins et lymphatiques.

Les épithéliums de revêtement reposent obligatoirement sur une lame basale qui les sépare du tissu conjonctif sous-jacent.